La Voie Verte Foix à Saint-Girons

Entre viaducs, tunnels secrets et contreforts pyrénéens de Foix à Saint-Girons

Pédaler au cœur des Pyrénées sans jamais avoir à affronter des cols redoutables : c’est la promesse tenue par la Voie Verte Foix – Saint-Girons. Aménagée avec soin sur une ancienne voie ferrée de 42 kilomètres au sein du Parc naturel régional des Pyrénées Ariégeoises, cette portion de la V81 (Véloroute du Piémont Pyrénéen) déroule un tapis de sérénité entre la cité comtale de Foix et la capitale verdoyante du Couserans. Une immersion bucolique où le patrimoine ferroviaire côtoie bastides médiévales, tunnels rafraîchissants et panoramas somptueux sur les cimes.

Le grand envol : du château comtal au viaduc de Vernajoul

L’aventure s’amorce à deux pas de Foix, dominée par l’incontournable silhouette féodale de son château aux trois tours fièrement dressées sur leur piton rocheux. Le départ officiel de la voie verte se fait au village de Vernajoul, à 3 km du centre-ville, et démarre immédiatement sur une note spectaculaire : la traversée du viaduc de Vernajoul.

Long de plus de 250 mètres et perché sur 14 arches en pierre de taille, cet ouvrage d’art ferroviaire offre un premier panorama époustouflant sur la vallée de l’Arget et les contreforts boisés du massif du Plantaurel. Suspendu entre ciel et terre, on savoure la chance de rouler là où sifflaient jadis les locomotives à vapeur.

L’âme du Séronais : sous-bois, tunnels et pause gourmande

La piste s’enfonce ensuite dans l’intimité du Séronais, un pays de bocages, de rivières vives et de collines douces. L’ancien tracé du train garantit une pente maximale de 2 à 3 %, un faux-plat si doux qu’il s’efface totalement sous les roues.

Ici, la nature s’invite à chaque instant. On pédale à l’ombre d’épaisses voûtes de chênes et de hêtres, rythmées par le clapotis de l’Arize. L’un des moments les plus marquants de la balade reste la traversée des anciens tunnels ferroviaires réhabilités, dont le tunnel de Castelnau-Durban. Long de plusieurs centaines de mètres et parfaitement éclairé, il procure en plein été une bouffée de fraîcheur saisissante et une petite touche d’aventure qui enchante petits et grands.

À mi-parcours, une halte s’impose à La Bastide-de-Sérou. L’ancienne gare a été transformée en halte cycliste conviviale, point de départ idéal pour arpenter les ruelles de cette bastide du XIIIe siècle et faire provision de tommes de montagne ariégeoises chez les producteurs locaux.

L’apothéose du Couserans : la perle de Saint-Lizier

Au fur et à mesure que l’on approche du terminus, la silhouette imposante des hauts sommets du Couserans, dominés par le Mont Valier, se fait plus présente à l’horizon.

Juste avant d’atteindre Saint-Girons, la piste frôle un joyau absolu : la cité de Saint-Lizier, classée parmi les Plus Beaux Villages de France. Posez un instant votre monture pour grimper les ruelles caladées jusqu’au Palais des Évêques et visiter sa cathédrale romane ornée de fresques remarquables, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO sur les chemins de Saint-Jacques.

Le périple s’achève en douceur quelques coups de pédale plus loin, à Saint-Girons. Nichée à la confluence des rivières du Salat et du Lez, la ville vous accueille avec ses ponts de pierre et ses terrasses animées, parfaites pour trinquer à cette formidable traversée pyrénéenne.

Carnet de route pratique

• Distance : 42 km (comptez 3h à 4h en balade tranquille, hors temps de visite).
• Profil : Très facile. Faux-plat ferroviaire imperceptible, adapté à tous les cyclistes, remorques d’enfants, vélos de voyage ou VAE.
• Revêtement : Majoritairement enrobé lisse et sections stabilisées d’excellente facture (accessible en VTC, Gravel ou vélo de route à pneus larges).
• Accès et logistique :
  • Gare SNCF de Foix accessible en train direct depuis Toulouse.
  • Pour la liaison retour entre Saint-Girons et Foix sans refaire le trajet à vélo, les cars régionaux liO (ligne 452) sont équipés de porte-vélos à l’arrière sur réservation durant la belle saison.