La Vélosud : La Grande Traversée des Pyrénées d’Océan à Mer

Relier l’Atlantique à la Méditerranée sans devoir escalader les cols hors catégorie du Tour de France : c’est le pari séduisant de La Vélosud.

Anciennement connue sous l’appellation technique de véloroute nationale V81 (ou Véloroute du Piémont Pyrénéen), cette itinérance continue déploie près de 660 kilomètres le long de la chaîne frontière. Du phare de Biarritz et des quais de Bayonne jusqu’aux plages catalanes du Barcarès, la route offre un tête-à-tête permanent avec les hauts sommets enneigés, tout en restant accessible aux cyclovoyageurs en quête de grands espaces.

L’esprit du parcours : Les Pyrénées au premier balcon

Si la célèbre « Route des Cols » s’adresse aux cyclogrimpeurs affûtés, La Vélosud s’adresse aux curieux et aux contemplatifs. L’itinéraire serpente sur le premier contrefort de la chaîne : le piémont. Vous roulez au cœur des vallées vivantes, longez des torrents d’eaux vives, traversez des forêts de hêtres et découvrez des villages fortifiés où le pastoralisme reste une réalité quotidienne.

Le profil alterne entre pistes cyclables dédiées sur d’anciennes voies de chemin de fer — comme l’incontournable tronçon Foix – Saint-Girons — et petites routes de campagne agricoles à très faible circulation.

Un voyage d’ouest en est à travers sept terroirs

Le tracé officiel découpe l’aventure en 13 étapes jalonnées de pépites historiques et géologiques :

• Le Pays basque et les gaves béarnais : Le périple s’élance depuis les vagues de l’Atlantique (Bayonne/Anglet) pour remonter les rives de l’Adour. On traverse les bastides médiévales de Sauveterre-de-Béarn et Navarrenx, avant de saluer les châteaux du Béarn le long du gave de Pau.
• Le panorama de Bigorre : Après une halte sur le célèbre boulevard des Pyrénées à Pau — offrant une vue frontale saisissante sur le Pic du Midi d’Ossau —, la piste met le cap vers Lourdes, puis borde les collines bigourdanes face au Pic du Midi de Bigorre.
• Le Comminges et ses cathédrales : Au pied de la montagne, la silhouette monumentale de la cathédrale Sainte-Marie de Saint-Bertrand-de-Comminges surgit sur sa colline, marquant la frontière avec les vallées sauvages de Haute-Garonne.
• L’Ariège, royaume du vélo ferroviaire : En entrant en Couserans, l’itinéraire frôle la cité épiscopale de Saint-Lizier, classée parmi les Plus Beaux Villages de France, avant de s’engager sur l’ancienne voie ferrée. Tunnels éclairés, passage suspendu sur le viaduc de Vernajoul, forteresse médiévale de Foix et bastide de Mirepoix aux couverts de bois sculptés constituent l’un des tronçons les plus enchanteurs du voyage.
• Les châteaux cathares et la plaine catalane : L’Aude dévoile ses gorges calcaires et ses forteresses sentinelles avant de basculer dans les Pyrénées-Orientales. La garrigue cède peu à peu la place aux vignobles du Roussillon, avec l’imposant massif du Canigou en point de repère, avant l’arrivée finale au bord des lagunes et des plages du Barcarès.

Carnet de route pratique

• Distance globale : Environ 658 km (comptez entre 9 et 14 jours selon votre rythme d’itinérance).
• Revêtement & profil : Mixte. Les parties « voies vertes » (environ un tiers du trajet) sont plates et sécurisées. Les liaisons entre les vallées traversent les collines du piémont avec une succession de « montagnes russes » douces.
• Quel vélo choisir ? Un VTC avec développement adapté, un Gravel ou un vélo à assistance électrique (VAE) sont idéaux pour absorber les quelques passages sur pistes forestières et les faux-plats vallonnés.
• L’intermodalité train + vélo : C’est l’un des grands atouts de La Vélosud : la ligne ferroviaire longe la chaîne à bonne distance. De nombreuses gares jalonnent le parcours pour débuter, fractionner ou raccourcir le voyage (Bayonne, Pau, Tarbes, Foix, Perpignan).
• Ressources officielles : Pour télécharger les traces GPX étape par étape et trouver les hébergements labellisés Accueil Vélo, rendez-vous sur le portail institutionnel de l’Agence des Pyrénées : pyrenees-a-velo.com.