La Voie Verte du Haut-Rouergue

Entre Bertholène, Bozouls et Espalion, la voie verte s’étend sur 22 kilomètres à travers le nord-est de l’Aveyron, reliant le plateau du Causse Comtal aux rives du Lot sur l’emprise d’une ancienne ligne ferroviaire inaugurée en 1908. Réservé aux mobilités douces, cet itinéraire sécurisé se distingue par une succession spectaculaire d’ouvrages d’art (viaducs et tunnels creusés dans la roche) et par sa proximité immédiate avec des sites géologiques et patrimoniaux majeurs.

Le tracé : du Causse Comtal à la Vallée du Lot

Le profil de la voie se divise en deux sections aux ambiances et dénivelés bien distincts :

• De Bertholène à Bozouls (~10 km) : la traversée du causseLe départ s’effectue près de l’ancienne gare de Bertholène, dominée par les ruines de son château médiéval. La piste monte en pente très douce (faux-plat ferroviaire régulier de 1 à 1,5 %) en longeant les paysages ruraux du causse et les abords du village de Gabriac. L’horizon s’ouvre sur les contreforts boisés de l’Aubrac et les grands espaces pastoraux jusqu’au point culminant du parcours, à environ 620 mètres d’altitude près de Bozouls.
• De Bozouls à Espalion (~12 km) : la descente vers le Lot Cette seconde moitié est la plus impressionnante. Pour franchir les 280 mètres de dénivelé séparant le plateau calcaire de la vallée du Lot, les ingénieurs ferroviaires de l’époque ont conçu de larges lacets à flanc de colline avec une pente constante d’environ 3 %. Le tracé plonge vers Espalion en évitant entièrement la circulation dense de la D920.

Ouvrages d’Art et pépites du parcours

L’itinéraire propose une immersion dans le patrimoine ferroviaire et les curiosités naturelles aveyronnaises :

• Cinq viaducs panoramiques : Les viaducs en pierre de taille surplombent les vallons encaissés et offrent des points de vue plongeants sur le bocage environnant et les monts d’Aubrac.
• Six tunnels ferroviaires : Plusieurs passages souterrains ponctuent la descente. L’ouvrage majeur est le tunnel de Biounac (574 mètres de long), entièrement sécurisé et équipé d’un système d’éclairage LED automatique à détection de présence, alimenté par des panneaux solaires.
• Le détour incontournable : Le Trou de Bozouls : À mi-parcours, une courte liaison de quelques centaines de mètres permet d’accéder au cœur de Bozouls. Ce cirque naturel est un canyon en fer à cheval de 400 mètres de diamètre et 100 mètres de profondeur, creusé par les eaux du Dourdou dans les calcaires du causse, dominé par l’église romane Sainte-Fauste.
• L’Église de Perse : Juste avant l’arrivée dans le centre d’Espalion, la voie passe à proximité immédiate de ce chef-d’œuvre de l’art roman en grès rose, célèbre pour son tympan sculpté du Jugement dernier et ses chapiteaux historiés.
• Espalion : Le terminus débouche directement sur les quais du Lot, face au remarquable Pont-Vieux du XIIIe siècle (classé au patrimoine mondial de l’UNESCO) et aux façades à balcons de bois du Vieux Palais Renaissance.

Caractéristiques techniques et guide pratique

Paramètre	Détail
Distance totale	22 km
Dénivelé	Sens Bertholène → Espalion : +70 m / -280 m (sens le plus facile, profil descendant)
Revêtement	Sol stabilisé non goudronné (sable compacté/grave fine de bonne tenue)
Type de vélo conseillé	VTC, Gravel ou VTT (les vélos de route à pneus fins sont à proscrire)
Équipement requis	Éclairage avant opérationnel sur le vélo (recommandé pour les tunnels courts non éclairés)
Connexions cyclables	Se raccorde à Espalion avec La Vallée du Lot à Vélo (V86)

Pour profiter pleinement du relief sans forcer, il est conseillé de réaliser le parcours dans le sens Bertholène vers Espalion, ce qui permet de profiter d’une descente en roue libre sur plus de 10 kilomètres à partir de Bozouls.