La véloroute de La Loire sauvage à vélo

Cet itinéraire correspond à l’étape 11a (variante rive gauche) de la véloroute La Loire sauvage à vélo, qui fait le lien entre les gorges sauvages du fleuve et les hauts plateaux du Parc naturel régional des Monts d’Ardèche.

Fiche technique

• Distance : 26,2 km
• Dénivelé : ~+350 m à +450 m (profil globalement montant, du fond de vallée vers le plateau)
• Altitude : De ~890 m (Pont d’Arçons) à ~1 150 m (Sainte-Eulalie)
• Revêtement : 100 % asphalté (petites routes de campagne et départementales partagées à très faible trafic automobile)
• Niveau : Intermédiaire (accessible à tout cycliste itinérant ; le vélo à assistance électrique est idéal si vous voyagez chargé)
• Balisage : Signalétique vélo locale / logos de l’itinéraire Loire sauvage à vélo

Le parcours étape par étape

1. Le départ au Pont d’Arçons

Le point de départ se situe au creux de la vallée, au pont franchissant la Loire encore jeune et encaissée. L’ambiance est forestière, sauvage et minérale, typique de la transition entre la Haute-Loire et le plateau ardéchois.

2. La montée vers le rebord du plateau et Le Lac-d’Issarlès

La route s’élève progressivement en lacets pour sortir du sillon de la Loire :

• Vous longez les hauteurs de la commune du Lac-d’Issarlès.
• Détour recommandé (1 à 2 km) : Le lac d’Issarlès lui-même, un spectaculaire cratère volcanique d’explosion (maar) de 90 mètres de profondeur, niché à 1 000 m d’altitude. C’est le point d’eau idéal pour une pause pique-nique ou un rafraîchissement estival.

3. Traversée pastorale du haut plateau

Une fois sur le plateau, le relief devient plus vallonné (« faux-plats montants » et courtes descentes) :

• Les gorges laissent place aux grands horizons caractéristiques de la montagne ardéchoise : prés d’estive, bosquets de hêtres et de conifères, tourbières d’altitude et murets de pierres sèches.
• Par temps clair, la vue s’ouvre sur les sucs phonolithiques environnants et les contreforts du massif du Mézenc.

4. Arrivée à Sainte-Eulalie

L’arrivée se fait dans le village de Sainte-Eulalie, premier bourg traversé par la Loire. C’est un village montagnard typique réputé pour :

• La Ferme de Clastre : Monument historique coiffé d’un exceptionnel toit traditionnel en genêt.
• L’ambiance de moyenne montagne : Le village abrite des cafés, auberges et hébergements d’étape pour les cyclotouristes.
• La proximité des sources : Sainte-Eulalie est le dernier arrêt majeur avant l’ultime ascension vers le Mont Gerbier de Jonc (source officielle de la Loire, à seulement 4,5 km en amont via l’étape 12).

Comparaison avec la variante rive droite (11b)

• 11a (Rive Gauche – votre itinéraire, 26 km) : Plus longue et plus panoramique, elle monte plus haut sur le plateau et permet de combiner la sortie avec la découverte du bassin d’Issarlès.
• 11b (Rive Droite, 16 km) : Plus directe, elle longe de plus près le couloir de la Loire naissante mais présente des passages plus resserrés.

Conseils pratiques

Vélo recommandé : Vélo tout chemin (VTC), gravel ou vélo de route avec braquets adaptés aux montées de moyenne montagne.

Période conseillée : De mai à octobre. Situé au-dessus de 1 000 m d’altitude, ce secteur peut essuyer des coups de vent froids (la burle) et des gelées tardives ou précoces.

Équipement : Prévoyez un coupe-vent et une couche thermique, même en été. Les descentes à cette altitude peuvent être fraîches.