Charlieu

Maire

Charlieu est une petite ville, au sens statistique, et pourtant un bourg médiéval qui est devenu, en quelques années, un carrefour cyclable.

Comment rouler à Charlieu

Carrefour à vélo

Charlieu se situe dans le département de la Loire (42), en région Auvergne-Rhône-Alpes, à l’extrême nord du département, limitrophe de la Saône-et-Loire. 3 766 habitants, 6,62 km², soit 569 habitants au km². Arrondissement de Roanne, canton de Charlieu dont elle est le bureau centralisateur, CC Charlieu-Belmont. Les habitants sont les Charliendins.

Distances : une quinzaine de kilomètres au nord-est de Roanne (environ vingt minutes en voiture), 82 km au nord de Saint-Étienne (1 h 30), 67 km au nord-ouest de Lyon (1 h 30), 52 km au sud-ouest de Mâcon (1 h 15). La commune est à la limite entre le Roannais et le Brionnais — deux pays qui se tournent dos : l’un vers la Loire et Roanne, l’autre vers les collines bocagères et la Saône-et-Loire.

Bourg rural, Charlieu appartient à l’unité urbaine de Charlieu, une agglomération intra-départementale regroupant quatre communes, dont elle est ville-centre. Elle fait partie de l’aire d’attraction de Roanne, comme commune de la couronne — une aire de 88 communes, classée dans les aires de 50 000 à moins de 200 000 habitants.

L’altitude varie de 268 à 378 mètres. La vallée où se trouve Charlieu s’appelait autrefois la Vallée Noire, du nom de la forêt épaisse qui la couvrait, elle et les collines alentour. Le coteau de Saint-Nizier ferme le paysage à l’ouest.

La commune et le bourg sont traversés par le Sornin, qui se jette en rive droite dans la Loire, 3 kilomètres plus à l’ouest. Le Bezo, affluent du Sornin, traverse également la commune et le rejoint à l’est du bourg.

Communes limitrophes (5) : Saint-Bonnet-de-Cray (Saône-et-Loire) au nord, Saint-Denis-de-Cabanne au nord-est, Chandon au sud-est, Pouilly-sous-Charlieu au sud, Saint-Nizier-sous-Charlieu à l’ouest. Une seule limite départementale, au nord — mais elle compte, puisque le réseau cyclable de Saône-et-Loire s’arrête de l’autre côté.

Une commune d’élevage, les prairies dominent, avec un bourg dense et commerçant qui occupe plus d’un quart du territoire.

Histoire : l’abbaye de Charlieu est fondée par Ratbert, évêque de Valence (859-880), et dépend de Cluny en 932. En 946, le monastère est placé sous le vocable de saint Étienne, puis réduit en prieuré par le pape Pascal II en 1100. Ville prospère de marchands, d’artisans et de tisserands, elle voit ses bourgeois édifier au XIIe siècle une église paroissiale dédiée à saint Philibert. En 1210, Philippe Auguste acquiert Charlieu, y constitue une enclave du domaine royal et la fait fortifier. Au XVe siècle, la ville joue un rôle important dans la guerre civile entre Armagnacs et Bourguignons.

Patrimoine : l’abbaye Saint-Fortuné, bénédictine, fondée en 872, rattachée à Cluny vers 930, avec des portails romans des XIe et XIIe siècles ornés du Christ en majesté, un narthex du XIIe, un cloître du XVe et un hôtel prioral du XVIe — classée monument historique en 1862. Le couvent des Cordeliers, ancien couvent franciscain. L’église Saint-Philibert. Le musée de la Soierie et le musée hospitalier témoignent du passé textile. La ville est labellisée « village de caractère » selon France Vélo Tourisme, et fait partie des Petites Cités de Caractère.

Économie : commerces de bourg, artisanat, tourisme patrimonial, et une spécialité locale, l’andouille de Charlieu. En 2013, la commune comptait 1 895 ménages pour 3 524 personnes, avec une part notable d’artisans, commerçants et chefs d’entreprise (4,5 % des ménages, 6,4 % des personnes).

Charlieu-Belmont Communauté : issue de la fusion de la communauté de communes du Pays de Charlieu et de celle du canton de Belmont-de-la-Loire au 1er janvier 2013, elle regroupait alors 25 communes et 23 377 habitants.

L’histoire commence par une voie verte. En juin 2018, la Véloire — la véloroute voie verte du Nord Loire — est inaugurée : elle suit le fleuve en empruntant les emprises d’une ancienne voie ferrée et le chemin de halage du canal de Briennon à Roanne, pour un budget de 4 522 000 €, avec la réhabilitation d’un ancien pont ferroviaire au-dessus du Sornin. À hauteur de Pouilly-sous-Charlieu, une branche remonte vers Charlieu par une voie verte aménagée sur une autre ancienne voie ferrée.

Puis 2024 a changé l’échelle. Deux nouveaux tronçons ont ouvert sur le territoire de Charlieu-Belmont Communauté : 3,7 km sur le délaissé ferroviaire, de Charlieu à Saint-Denis-de-Cabanne, et 6 km sur l’ancienne voie ferrée à Pouilly-sous-Charlieu et Vougy, connectés à la Véloire au centre de Pouilly. La même année, une liaison sécurisée vers les lycées de Charlieu a été pensée par l’aménagement des accotements de la RD 487.

Rajoutez la boucle cyclo R1 « Du Charluais au Brionnais », 24,8 km au départ de la ville, dont 44 % en voie cyclable, et vous avez une petite commune qui dispose d’un réseau d’itinérance qu’envieraient bien des villes dix fois plus peuplées.

Charlieu est un lien entre le Roannais et le Brionnais, un point de passage obligé pour qui veut monter du fleuve vers les collines.

La Véloire est la colonne vertébrale. Cette véloroute voie verte du Nord Loire suit le fleuve entre Roanne et Briennon, en empruntant deux linéaires différents : les emprises d’une ancienne voie ferrée et le chemin de halage du canal de Briennon à Roanne. Ouverte en juin 2018, elle a coûté 4 522 000 €, montant qui inclut l’aménagement des voies de halage et la réhabilitation d’un ancien pont ferroviaire au-dessus du Sornin — détail qui en dit long sur la nature de l’ouvrage : on a recyclé une infrastructure ferroviaire pour en faire une infrastructure cyclable.

La branche de Charlieu. Depuis Pouilly-sous-Charlieu, une voie verte aménagée sur une ancienne voie ferrée permet de gagner Charlieu. C’est le lien vital : sans elle, la ville serait à quelques kilomètres de la Véloire sans y être connectée.

Les deux tronçons de 2024. Le réseau de voies vertes de Charlieu-Belmont Communauté s’est développé à l’été 2024 avec deux nouvelles sections :

3,7 km sur le délaissé ferroviaire, permettant depuis Charlieu de rejoindre Saint-Denis-de-Cabanne. L’objectif affiché est de se connecter au réseau cyclable en cours d’aménagement par le Département de Saône-et-Loire.
6 km sur l’ancienne voie ferrée, sur les communes de Pouilly-sous-Charlieu et Vougy, connectée à la Véloire dans le centre de Pouilly-sous-Charlieu.

La liaison vers les lycées. Une liaison sécurisée avec les lycées de Charlieu a été pensée avec l’aménagement des accotements de la RD 487. C’est le genre de détail qui distingue une politique cyclable sérieuse d’une collection de pistes : relier les établissements scolaires, c’est viser l’usage quotidien, pas la promenade.

La boucle R1 « Du Charluais au Brionnais ». 24,8 km (25 km selon France Vélo Tourisme), 1 h 30 à 2 h, niveau bleu, modéré, +244 m de dénivelé positif selon La Région du vélo, +156 m selon France Vélo Tourisme — les deux sources divergent légèrement. Composition : 15 km de route partagée (56 %) et 12 km de voie cyclable (44 %) ; 18 km de revêtement lisse (69 %), 8 km non renseignés (28 %). Point bas à 257 m, point haut à 400 m. Le tracé descend la vallée du Sornin puis longe la Loire, offre des vues sur les chambons, monte dans le bocage brionnais jusqu’à Saint-Bonnet-de-Cray, puis redescend vers Charlieu par une pente douce. Balisage vert R1.

Ce que cela dit de la commune : elle est le point de départ d’une boucle de 25 km, le terminus d’une voie verte de 3,7 km vers le nord, et le débouché d’une branche de la Véloire. Trois fonctions cyclables pour 3 766 habitants.

Rouler au quotidien à Charlieu

3 766 habitants sur 6,62 km², 569 hab/km². Charlieu est un bourg dense, commerçant, avec un collège, des lycées, des services, un marché, un patrimoine qui attire. La ville concentre ce qu’une commune rurale n’a pas : c’est un pôle de proximité pour tout le nord du département.

Le potentiel est réel. Le bourg est compact — moins de 2 km d’un bout à l’autre —, le relief est modéré (268 à 378 m, soit 110 m d’amplitude), et les équipements sont groupés. Pour un habitant de Charlieu, le vélo devrait être le mode naturel pour aller au marché, au lycée, à la pharmacie.

Mais le centre est médiéval. Des rues étroites, des maisons sur rue, des sens uniques, un trafic de transit entre Roannais et Brionnais : rien qui facilite une piste cyclable. La marge de manœuvre est dans les itinéraires de contournement, les zones 30, le stationnement vélo et les accotements aménagés — comme celui de la RD 487 vers les lycées.

Le vrai enjeu : le rabattement. Les voies vertes existent, mais elles passent à la lisière. Le chaînon manquant, c’est la connexion entre le centre-bourg, les lycées, la Véloire et le départ de la boucle R1. Sur une commune de cette taille, quelques centaines de mètres d’aménagement bien placés changeraient plus de choses qu’un kilomètre de piste en périphérie.

Les 44 % de voie cyclable de la boucle R1 donnent la mesure du réseau disponible aux portes de la ville : c’est correct pour un itinéraire de loisir, insuffisant pour un usage quotidien si l’on doit partager la route sur 15 km.

L’intermodalité ferroviaire est le point faible : Charlieu n’a pas de gare. Il faut rejoindre Roanne, à une quinzaine de kilomètres, pour trouver le train. La question de l’emport des vélos et de la desserte par car n’est pas documentée dans cette passe — c’est un point à vérifier, car il conditionne l’accès des cyclotouristes sans voiture.

Voies vertes et véloroutes

La Véloire est l’itinéraire structurant du Nord Loire. Elle suit le fleuve, alterne emprises ferroviaires et chemin de halage, et dessert les communes riveraines entre Roanne et Briennon. Son intérêt pour le cyclotouriste : un parcours plat, en site protégé sur une grande partie, le long d’un fleuve dont les rives sont classées et dont les chambons — ces prairies inondables en contrebas — constituent le paysage caractéristique.

Charlieu s’y raccorde par le nord. La branche venue de Pouilly-sous-Charlieu est une voie verte sur ancienne voie ferrée : c’est le modèle d’aménagement dominant dans le secteur, où le réseau ferré secondaire a laissé des emprises rectilignes, plates et sans circulation.

La connexion vers la Saône-et-Loire est en chantier — au sens propre. Le tronçon de 3,7 km ouvert en 2024 vers Saint-Denis-de-Cabanne vise explicitement à rejoindre le réseau cyclable départemental de Saône-et-Loire en cours d’aménagement. Quand cette jonction sera faite, Charlieu ne sera plus un cul-de-sac mais un point de passage entre le Roannais et le Brionnais.

La boucle R1 est l’itinéraire de découverte local : 24,8 km, une descente douce le long du Sornin puis de la Loire, des vues sur les chambons, une montée dans le bocage brionnais jusqu’à Saint-Bonnet-de-Cray, et un retour par une pente douce. 44 % en voie cyclable, 56 % en route partagée : c’est une boucle de loisir, à faire en famille ou en VAE, pas un itinéraire de liaison.

Les grands itinéraires plus loin : La Loire à Vélo (EuroVelo 6) passe par Roanne, à une quinzaine de kilomètres au sud-ouest ; c’est l’axe majeur de la région, qui relie Nevers à l’Atlantique par le val de Loire. Charlieu n’y est pas directement raccordée, mais la Véloire en constitue une antenne nord naturelle. La Voie Verte de la Bresse et les boucles du Brionnais structurent le reste du secteur.

Le statut touristique : Charlieu figure comme départ de boucle sur France Vélo Tourisme et La Région du vélo, ce qui la place dans le circuit de l’itinérance régionale. C’est rare pour une commune de 3 766 habitants, et c’est le principal atout de la fiche.

Services vélo

Véloire, véloroute voie verte du Nord Loire : emprises d’ancienne voie ferrée et chemin de halage du canal de Briennon à Roanne, ouverte en juin 2018, budget de 4 522 000 €, réhabilitation d’un ancien pont ferroviaire au-dessus du Sornin.
Branche Charlieu depuis Pouilly-sous-Charlieu, par une voie verte aménagée sur ancienne voie ferrée.
Voie verte Charlieu – Saint-Denis-de-Cabanne : 3,7 km sur délaissé ferroviaire, ouverte à l’été 2024, avec objectif de connexion au réseau cyclable du Département de Saône-et-Loire.
Voie verte Pouilly-sous-Charlieu – Vougy : 6 km sur ancienne voie ferrée, ouverte à l’été 2024, connectée à la Véloire au centre de Pouilly-sous-Charlieu.
Liaison sécurisée vers les lycées de Charlieu par aménagement des accotements de la RD 487.
Boucle cyclo R1 « Du Charluais au Brionnais » : 24,8 km au départ de Charlieu, niveau modéré, 44 % en voie cyclable, balisage vert R1.
Bases VTT et rando gravel du territoire de Charlieu-Belmont.
Bikez avec la Voie Verte (Briennon) : vente, entretien, réparation et location de vélos, borne de recharge pour deux-roues électriques.
Office de tourisme Charlieu-Belmont : bureau d’accueil de Charlieu et bureau de La Bénisson-Dieu, brochures et circuits.
Patrimoine visitable : abbaye Saint-Fortuné (classée MH 1862), couvent des Cordeliers, église Saint-Philibert, musée de la Soierie, musée hospitalier, musée « Il était une fois l’école ».
Magasin de vélo, atelier ou loueur : le plus proche repéré est à Briennon.

Pour aller au-delà de la commune

Vers Pouilly-sous-Charlieu et la Véloire : par la voie verte sur ancienne voie ferrée, puis vers Roanne ou Briennon.
Vers Saint-Denis-de-Cabanne : par les 3,7 km de voie verte ouverts en 2024, en direction de la Saône-et-Loire.
Vers Roanne (15 km) : par la Véloire, ou par la route ; la ville compte la gare la plus proche.
Vers Briennon et le canal : par la Véloire, avec le Bikez avec la Voie Verte pour la location et la recharge.
Vers Saint-Bonnet-de-Cray et le Brionnais : par la boucle R1, avec un point de vue sur les collines.
Vers Iguerande : sur la boucle R1, où l’on quitte la Véloire pour entrer dans le bocage brionnais.
Vers La Bénisson-Dieu : abbaye cistercienne du territoire de Charlieu-Belmont, à visiter.
Vers Mâcon (52 km) : au sud-ouest, par la route.
Vers Lyon (67 km) : au nord-ouest, par la route ou le train depuis Roanne.
Vers Saint-Étienne (82 km) : au nord, par la route ou le train depuis Roanne.
Vers La Loire à Vélo (EuroVelo 6) : à Roanne, par la Véloire comme antenne nord.