Castellane

Les saisons

Castellane se situe dans le département des Alpes-de-Haute-Provence (04), en région Provence-Alpes-Côte d’Azur, à mi-chemin entre Alpes et Méditerranée. La commune appartient à la Communauté de communes Alpes-Provence-Verdon « Sources de lumière » et compte 1 472 habitants.

Le village occupe un verrou géographique : la cluse du Verdon, entre le Roc qui le domine et les reliefs du Moyen-Verdon. Autour, un paysage de montagnes sèches, de plateaux fleuris, de gorges et de lacs de retenue — Chaudanne en amont, Castillon en aval. Le territoire est inclus dans le Parc naturel régional du Verdon et au cœur de la Réserve naturelle géologique de Haute-Provence.

Le village est traversé par la Route Napoléon — l’ancienne RN 85, aujourd’hui D4085 et D6085 — qui relie Golfe-Juan à Grenoble sur environ 314 km, par Grasse, Digne, Sisteron et Gap. Créée en 1932, c’est la première route touristique de France, et elle suit le tracé de la remontée impériale de mars 1815. C’est aussi l’axe qui amène à Castellane l’essentiel du trafic, poids lourds et camping-cars compris.

Castellane n’a pas de gare. Les accès collectifs passent par le bus : la LER 51 relie Nice à Castellane en environ 2 heures et Digne-les-Bains à Castellane en environ 1 heure, avec arrivée place Marcel Sauvaire. La ligne 450 Riez – Castellane ne fonctionne que du 1er mai au 30 septembre. Pour le train, la gare la plus proche est Saint-André-les-Alpes, à une trentaine de minutes en voiture, sur le Chemin de fer de Provence — le train des Pignes — qui monte de Nice par la vallée du Var. Les Arcs-Draguignan sont à 1h20 en voiture.

Pour le vélo, il faut le dire d’entrée : Castellane n’a pas de piste cyclable. L’office de tourisme l’écrit noir sur blanc, et c’est un aveu rare et utile. Ce n’est donc pas une fiche sur un réseau cyclable, c’est une fiche sur un terrain de jeu — routes de montagne, cols, lacs, hameaux perchés — avec un dénivelé qui arrive vite et un trafic estival qu’il faut savoir éviter. Le cyclotourisme y est sportif, ou électrique.

Le constat de départ. Il n’y a aucune piste cyclable à Castellane**, et le dénivelé devient vite important, même sur les petits circuits. L’office de tourisme le précise explicitement à l’attention des familles. Sur place, on roule donc sur la route, en partage avec un trafic qui n’est pas anodin.

La traversée du bourg. Le centre ancien est piétonnier ; les axes de passage, eux, sont des départementales. La sortie vers l’ouest par la D4085 en direction de La Garde est signalée comme fréquentée sur 2,5 km — c’est le tronçon à négocier avec attention avant de rejoindre la D102.

Le tour des lacs. C’est la boucle de référence : 23,5 km, 650 m de dénivelé positif et négatif, altitude maximale 1 167 m, comptez 2 heures pour un cycliste entraîné. Le tracé est balisé et part de l’office de tourisme : place centrale, rond-point, direction La Garde par la D4085, franchissement du Verdon, puis D102 vers Soleilhas et Demandolx en longeant le lac de Chaudanne. On grimpe quelques kilomètres sur une route sinueuse et panoramique, avec un aller-retour possible jusqu’au village perché de Demandolx (600 m). À l’intersection avec la voie C2, on bascule vers Saint-Julien-du-Verdon en ne manquant pas le point de vue de la Croix de la Mission. Descente jusqu’aux rives du lac de Castillon, puis D955 vers Castellane en traversant le barrage EDF de Castillon et en longeant la base nautique du Cheiron. Profil : la montée se concentre au départ, le retour depuis les lacs est presque tout en descente.

Les hameaux. Le second parcours part vers l’intérieur : montée de Robion par une route étroite et sinueuse qui serpente au fond d’un petit canyon, détour à la chapelle Saint-Thyrse (Xe siècle, art roman, en restauration et fermée au public, mais visible depuis le parking), longue descente forestière vers Le Bourguet, bifurcation raide vers Eoulx — château, grand lavoir, panorama —, passage par la forêt domaniale de Maurin-Clare, à cheval entre le Var et les Alpes-de-Haute-Provence, et retour par La Garde et son église au toit vert.

Les gorges. La route des Gorges du Verdon est à éviter en juillet et en août : trafic dense, route étroite. La Route des Crêtes, boucle mythique du canyon, part de La Palud-sur-Verdon, sur la commune voisine, et fonctionne en sens unique d’avril à novembre. C’est un incontournable du cyclotourisme régional, mais ce n’est pas une balade familiale.

Les saisons. L’Espace Cyclosport du Pays de Castellane insiste sur ce point : les belles routes peu fréquentées le sont hors période estivale. Les ailes de saison — printemps, automne — sont le vrai moment pour rouler ici. En été, mieux vaut partir tôt, viser les lacs plutôt que les gorges, et privilégier l’assistance électrique.