Saint-Bérain-sur-Dheune

Les coteaux

Saint-Bérain-sur-Dheune se situe dans le département de Saône-et-Loire (71), en région Bourgogne-Franche-Comté, dans la vallée de la Dheune. La commune appartient à la Communauté d’agglomération Le Grand Chalon et compte 538 habitants.

Le village occupe la rive gauche du canal du Centre, à quelque distance de celui-ci, dans une vallée encaissée entre des coteaux cultivés et boisés. La Dheune, le canal et la route se partagent le fond de vallée ; les hameaux et les fermes occupent les pentes. Le canal du Centre, qui relie la Saône à la Loire par le seuil du Charolais, structure le paysage depuis le XVIIIe siècle : écluses, maisons éclusières, halages, et aujourd’hui une piste cyclable.

Le secteur est bien situé : Chalon-sur-Saône à une vingtaine de kilomètres, Chagny à une dizaine, Montchanin et Le Creusot à une quinzaine. La gare la plus proche est celle de Chagny, desservie par le TER Bourgogne-Franche-Comté ; la gare TGV du Creusot-Montceau, à Montchanin, complète l’offre à une quinzaine de kilomètres. Les cars régionaux desservent la vallée.

Le patrimoine communal est discret mais bien documenté : l’ancienne église, aujourd’hui chapelle du cimetière qui l’entoure, sur la rive gauche du canal, présente un aspect composite avec un clocher médiéval à pignon découvert qui rappelle ses origines romanes. Avant la construction du canal, le cœur du village était relié par un chemin à cette église. Le village est également documenté dans l’inventaire des paysages du canal du Centre, au titre du bief 17 du versant Saône-Méditerranée.

Pour le vélo, Saint-Bérain a une particularité qui mérite d’être dite : le village est traversé par une voie verte, et pas n’importe laquelle. C’est le chaînon de la voie verte de la Dheune, mis en service fin 2019, qui relie Saint-Léger-sur-Dheune à Saint-Julien-sur-Dheune en passant par Saint-Bérain, Morey et Essertenne. Onze kilomètres sur l’axe de l’EuroVelo 6, entre Chalon-sur-Saône et Paray-le-Monial. Pour une commune de 538 habitants, c’est une situation rare : être sur un itinéraire européen, avec une gare à une dizaine de kilomètres et des cabanes pour cyclotouristes dans le village.

Dans le village. Le bourg est calme, les rues étroites et pentues par endroits, avec peu de circulation. On y circule sans difficulté. Le vrai sujet est ailleurs : la voie verte ne passe pas au cœur du bourg, elle serpente dans le village et autour des prés, sur des petites routes de campagne.

La voie verte de la Dheune. C’est l’équipement structurant, et il traverse la commune. Mise en service fin 2019, elle relie Saint-Léger-sur-Dheune à Saint-Julien-sur-Dheune sur 11 km, en passant par Saint-Bérain, Morey et Essertenne. Elle emprunte le domaine public fluvial et des portions nouvellement créées sur d’anciennes parcelles agricoles, en alternant les sections en site propre et les sections en site partagé sur des voies communales existantes, avec une passerelle franchissant la Dheune à Essertenne. Elle remplace l’ancienne véloroute, qui passait sur la route.

La piste du canal du Centre. La voie verte de la Dheune prolonge la piste cyclable du canal du Centre, qui vient de Chalon-sur-Saône par Fragnes, Rully, Chagny, Santenay et Saint-Léger-sur-Dheune. Le tracé ne longe pas le canal de façon monotone : il serpente dans les villages — dont Saint-Bérain — et autour des prés, sur des petites routes sans voitures, sans jamais s’éloigner de plus de 200 m du canal. La plupart du temps, la piste se trouve de l’autre côté du canal par rapport à la route, ce qui explique le calme ressenti.

Un point noir résolu. Il manquait une connexion au cœur de Saint-Julien-sur-Dheune pour rester sur la voie verte en venant de Chalon : un tronçon d’environ 400 m, bloqué par des contraintes techniques lourdes — passages de cours d’eau (la Dheune, le canal, le déversoir de Montaubry), infrastructures (ligne de chemin de fer, RD 974 à fort trafic) et relief défavorable. Après avoir écarté la renaturation du lit, la passerelle hydraulique et le soutènement, la solution retenue fin 2023 a été de réaffecter une voie de la RD 974 en itinéraire cyclable protégé, avec un alternat régulé par feux détectant les véhicules. Travaux en mars 2025, complétés en juin par un séparateur physique, pour 340 000 € financés à 100 % par le Département. Depuis l’été 2025, la piste du canal du Centre relie ainsi intégralement Chalon-sur-Saône à Paray-le-Monial.

Les coteaux. Pour qui veut sortir de la vallée, les petites routes de coteau grimpent vers les villages alentour, entre vignes, prés et bois. C’est un terrain de vélo de route vallonné, plus exigeant que la voie verte mais très peu circulé.